重慶動畫公司談Adobe Flash 浮沉錄
1996年之前，Web還是個枯燥無味的地方。Flash的意外誕生卻讓它變成了充滿著噪音、色彩和爭議的紛亂之地，儼然現(xiàn)代網(wǎng)絡(luò)的預(yù)兆。但是，今年的12月，這一切的色彩、噪音和爭議就將宣告結(jié)束。隨著Flash Player即將推出歷史舞臺，Richard Moss對重慶Flash制作公司這款標(biāo)志性的Web工具的興衰史進(jìn)行了回顧。
篇幅關(guān)系，我們分兩部分刊出，此為第一部分。
今年12月，F(xiàn)lash Player就要日落西山，在此之前，我們來盤點一下它留下的遺產(chǎn)。
劃重點：
Flash在塑造當(dāng)今的互聯(lián)網(wǎng)方面扮演了重要角色，經(jīng)過大約25年的發(fā)展之后，F(xiàn)lash終于快要壽終正寢了。
Flash的點子始于一個基于賽璐璐動畫（Cel Animation）的程序，用來制作動畫，然后在網(wǎng)頁上播放。
就像Director之于CD-ROM一樣，F(xiàn)lash跟Web也是絕配。
Adobe一開始并沒有被打動，這讓他們后來付出了大得多的代價。
不久之后，Adobe自己也會將Flash Player從自己的計算機(jī)上面刪除掉。
很少有技術(shù)會像Flash那樣引起那么廣泛的爭議。對于它作為一個創(chuàng)意平臺或者在web視頻崛起當(dāng)中所扮演的關(guān)鍵角色，很多人對它的多才多藝和易于使用可以滔滔不絕如數(shù)家珍。但有的則痛恨基于Flash的廣告和Web設(shè)計，要么就是鄙視后期Flash Player插件的狂吃資源。
不管你是愛它還是恨它，有一點無可否認(rèn)，那就是Flash改變了我們消費、創(chuàng)作Web內(nèi)容以及與之交互的方式。無論好壞，它在塑造當(dāng)今的互聯(lián)網(wǎng)方面都扮演了自己的角色。
但是現(xiàn)在，經(jīng)過大約25年的發(fā)展之后，F(xiàn)lash終于快要壽終正寢了。在還有不到六個月的時間（也就是2020年12月）之內(nèi)，Adobe將正式終止對Flash Player的支持與分發(fā)，這是我們跟這項技術(shù)關(guān)系最密切的一個瀏覽器插件了。而且，在按下這個壽命終止開關(guān)的幾個月之前，大多數(shù)的Web瀏覽器就已經(jīng)禁用Flash了（如果你選擇覆蓋默認(rèn)設(shè)置的話，往往會被標(biāo)記為安全風(fēng)險）。哪怕是Flash內(nèi)容很長時間之內(nèi)選擇的瀏覽器Google Chrome，很快也會撤銷對Flash Player的支持。
技術(shù)上而言，這項技術(shù)仍將繼續(xù)存在。Flash編輯工具是Adobe Animate的一部分，其渲染引擎則內(nèi)置在Adobe AIR里面，會移交給企業(yè)電子公司Harman International繼續(xù)維護(hù)，因為在企業(yè)領(lǐng)域仍被廣泛使用。但是可以肯定的是，經(jīng)過十年的滑坡之后，我們所知道的Flash已到了要告別的時候。
但Flash對于內(nèi)容創(chuàng)作者以及各方面的消費者還是提供的服務(wù)的，對在線視頻和多媒體的普及還是做出了貢獻(xiàn)的，為了承認(rèn)這種貢獻(xiàn)，并且去認(rèn)識圍繞著這一平臺所產(chǎn)生的分歧，有必要重新審視一下Flash的興衰與浮沉。為此，我得到了Falsh的主要創(chuàng)作者Jonathan Gay給予的一些幫忙；查閱了大量的Web資源；還對為Flash的終極成功做出過貢獻(xiàn)的人進(jìn)行了采訪。
FutureSplash Animator這個名字你也許沒聽說過，但是它創(chuàng)造出來的軟件你一定知道。
誕生：未來的潮流
大約在1992年年中的某個時候， Jonathan Gay決心要創(chuàng)辦一家公司來做點什么。確切地說，他還不知道要干什么，但必須要干點什么。
八年前，他的朋友，前老板Charlie Jackson創(chuàng)辦了Silicon Beach Software，這是一家專門針對Mac平臺的軟件公司，這家公司開發(fā)的游戲Dark Castle以及SuperPaint，還有Digital Darkroom創(chuàng)作工具取得了巨大的成功。
還是十幾歲的Gay在公司創(chuàng)立的第一天就加盟了，他會在下午放學(xué)就過去打工（這可不是隨隨便便的一位程序員，而且是Jackson見過的“最杰出的一位程序員”）。然后到了1990年初，為了實現(xiàn)為美國角逐國際速射手槍射擊賽的夢想（后來他實現(xiàn)了這個夢想） ，Jackson把Silicon Beach賣給了Aldus公司。
Gay請求Jackson幫忙成立自己的這家新公司，重慶動畫公司但鑒于Jackson跟Aldus的競業(yè)禁止協(xié)議終止還有六個月的時間，所以在此之前后者沒法幫忙。他告訴Gay花些時間去考慮一款產(chǎn)品。兩人很快就想到了為GO Corporation的PenPoint 操作系統(tǒng)（專門為平板電腦和個人數(shù)字助理設(shè)計的操作系統(tǒng)）制作軟件的想法。
這項技術(shù)令人印象深刻。基于PenPoint 的平板電腦有可能是下一個大事物，由GO硬件部門拆分出來的一家公司生產(chǎn)的新型EO Personal Communicator給人留下的印象似乎特別深刻。
Silicon Beach的成功在于趕了個早集——在大公司加入之前先向Macintosh敞開了懷抱。他們給這家新公司取了個名字，叫做FutureWave，也希望努力再趕個早集。Jackson 說：“當(dāng)時的想法是，‘我們可以占領(lǐng)這臺平板電腦的圖形空間?！虼?，我們開始設(shè)計矢量繪圖程序，我們把這款軟件叫做SmartSketch ?！?/p>
在FutureWave三位聯(lián)合創(chuàng)始人（營銷副總裁Michelle Welsh也是創(chuàng)始人之一）商業(yè)頭腦的組合下，再加上Gay和程序員Robert Tatsumi的技術(shù)魔力，SmartSketch 迅速成型了。但是，AT＆T買下EO平板電腦（也叫做EO）背后公司的大部分股權(quán)之后，就干掉了這款產(chǎn)品，然后又收購了GO，接著又把它給干掉了——長話短說，這場賭博適得其反。
Jackson說：“我想我們還是賣了兩份軟件的，其中之一是賣給了給比爾·蓋茨設(shè)計住宅的那位建筑師?！?/p>
FutureWave 很快就把SmartSketch 移植到了Windows和Mac上面，他們希望找到一位能夠欣賞他們的努力的受眾，能夠看到這“會讓在計算機(jī)上畫畫就像在紙上一樣容易”。但是同時重慶公司公司又要努力避免眾多大型競爭對手（Corel，Adobe，Autodesk 等）注意到自己。
當(dāng)Wacom（把SmartSketch 跟自家的部分?jǐn)?shù)字化儀捆綁銷售）遭遇預(yù)算問題，需要退出SIGGRAPH ’95時，他們的歷史進(jìn)程發(fā)生了改變。Wacom將把展位轉(zhuǎn)給了FutureWave，并告訴這家小型的初創(chuàng)公司要多帶些SmartSketch產(chǎn)品過去，因為這個展會一直都是銷售產(chǎn)品好機(jī)會。不過Gay回憶道：“我們一件都沒賣出去。實在是太尷尬了?！?/p>
在整展廳的過道上，有一家叫做Animo 的公司做了一個用于電視和電影制作的迪士尼風(fēng)格的動畫包。很多人被吸引到那個展位，然后其中的很多人又隨便道FutureWave的展位前駐足停留體驗了一下SmartSketch — 看過之后，他們建議FutureWave 應(yīng)該制作一款轉(zhuǎn)描機(jī)（rotoscoping）應(yīng)用。Gay說：“我們當(dāng)時認(rèn)為永遠(yuǎn)都不會有動畫工具的市場，不過這個想法聽起來倒是挺有趣的?！?/p>
大概與此同時，Jackson一直在努力說服零售商買下SmartSketch 。然后，他注意到CompUSA在零售攤和產(chǎn)品貨架的主要位置都貼上了“為web而打造”的廣告。于是，他告訴Gay，他們也得為web做點什么。
Gay想了想，是不是可以把這些想法結(jié)合到一起：一個基于賽璐璐動畫（Cel Animation）的程序，用來制作動畫然后在網(wǎng)頁上播放。
他們一開始把這個新程序叫做SmartSketch Animator，但后來又重命名為CelAnimator ，然后又再度改名為FutureSplash Animator。為了滿足Web的要求，他們用Java 編寫了一個重慶3D動畫公司和Web動畫播放器原型——FutureSplash Player。
但是，對于在一沒資金二沒市場吸引力的情況下經(jīng)營公司的狀況他們已經(jīng)感到厭倦了，所以，他們決定要做交付之前前試著把這項技術(shù)給賣出去。他們的朋友，Silicon Beach聯(lián)合創(chuàng)始人Eric Zocher（曾擔(dān)任過Adobe的工程副總裁）于是約了Adobe的CEO John Warnock舉行一場會議。
Gay說：“當(dāng)時的情形我還歷歷在目，我?guī)夏桥_486迷你臺式機(jī)裝進(jìn)來行李袋，然后坐上飛機(jī)去跟John Warnock見面，給他展示了我們慢得令人難以置信的Java原型。這個簡單的動畫一秒鐘才可以跑兩幀。程序雖然跑起來了，但是速度實在是太慢了?！?/p>
先下手的不是Adobe，WebDesignMuseum.org提供的圖片。
結(jié)果對Gay和Jackson來說很不幸，Warnock并沒有被打動。這個FutureSplash的確是一種很酷的技術(shù)，但是，他說，“如果大家真的需要動畫的話，我們可以把動畫添加到Acrobat [PDF閱讀器]里面。”
Zocher :“回想起來當(dāng)時實在是有點蠢。但他當(dāng)時他的確已經(jīng)坐上了Acrobat那輛火車上了，他正在努力讓Acrobat站穩(wěn)腳跟并成為標(biāo)準(zhǔn)?！?他無疑做到了。
Adobe放棄了這筆交易，于是1996年8月FutureSplash Animator上市了（做出了一個基于Java的播放器插件，這個插件在Netscape上面的性能不佳，但在Internet Explorer的性能已經(jīng)足夠好了——前提是你能夠說服Web用戶安裝） 。
很快，微軟不少的產(chǎn)品經(jīng)理在一次交易會上發(fā)現(xiàn)了FutureSplash ，都覺得這玩意兒很棒。他們決定用來作為新的MSN Web門戶的一個組成部分，這個決定表明那幫人似乎沒有意識到自家價值數(shù)百萬美元產(chǎn)品的推出靠的是一家小公司，用Gay的話說，“一家?guī)缀鯉缀鯃猿植幌氯サ墓适隆?”
微軟并不是唯一的信徒。迪士尼旗下一家名為The Daily Blast的訂閱網(wǎng)站覺得FutureSplash 非常適合自己面向孩子的多媒體Web內(nèi)容。他們也接受了這家小公司的產(chǎn)品。但是同時，他們還向Macromedia提起了這家公司。
Macromedia這家公司成立于1992年，由Macintosh創(chuàng)意軟件公司MacroMind 跟多媒體創(chuàng)作工具公司Authorware 合并而來。Macromedia一直在致力于推動Disney Blast采用自家的Director和Shockwave產(chǎn)品。Jackson回憶說：“因為迪斯尼提到了我們，他們開始跟我們接觸。我當(dāng)時覺得時機(jī)正好合適，因為我們正在跟其他人（Fractal Design）談，所以我們對收購這件事是開放的態(tài)度。”
Macromedia很快就同意收購FutureWave，1997年1月交易正式完成， FutureSplash Animator被更名為Flash。1997年5月，也就是交易完成幾個月后，他們推出了Macromedia Flash 2——軟件支持音頻同步，照片導(dǎo)入以及自動跟蹤（將位圖圖像轉(zhuǎn)換為矢量格式）等標(biāo)志性功能。
回想起來，并入Macromedia也許是能夠發(fā)生在這款產(chǎn)品身上最好的事情了。
起初該公司內(nèi)部有些人對Flash是有抵觸的，認(rèn)為這玩意兒會對Director造成干擾或者產(chǎn)生競爭，但Flash獲得了最有決定權(quán)的人的支持。在這種支持下，Gay和他的團(tuán)隊可以想怎么干就怎么干，就像以前他們還是獨立公司時候一樣，唯一的不同是Gay和Jackson現(xiàn)在獲得了Macromedia的銷售和營銷機(jī)器的支持，確保Flash獲得積聚發(fā)展勢頭所需要的關(guān)注度。
